只是一夜的工夫，何家大集的街面上已经乱了套！

从宫南、遂平等县逃难来的乡亲，几乎像是潮水般地涌进了何家大集的寨门。有能在何家大集找着相熟的朋友或远方亲戚的，好歹还能在能避风的屋子里歇歇脚。哪怕是寻不着一口吃食，好歹一把柴火烧口热水，也能暖暖早已经冻得冰冷的肠胃。

而更多压根儿也寻不着亲戚朋友的逃难乡亲，在挣扎着撞进何家大集之后，也就只能随便寻个能勉强避风的地方，一屁股跌坐在了地上……

老话都说宁为太平犬，不做离乱人。兵荒马乱的世道里，人命当真就不值几个大子儿。十冬腊月的天气，为了逃避战火的乡亲，几乎都只是顺手抓挠了些身边的零碎家当便匆匆逃离家园。在大雪纷飞的天气里没日没夜、片刻不歇地跑了几天几夜，身子骨弱些的已然倒卧在了路边，哪怕就是壮棒汉子，经历了这样的苦熬折腾之后，一条命也都去了大半。等好容易能坐下来喘口气，差不多每个逃难的乡亲都是刚坐到了地上，便耷拉着脑袋打起了呼噜。

冻饿之下，还有些着实命若游丝的逃难乡亲实在没了旁的法子，也就只能沿街当起了伸手大将军。也都顾不得街面上有些啥样的商铺买卖，都是颤巍巍、战兢兢地在门口踅摸着，只盼能有善心的商铺掌柜打发一口吃喝，也好能全下一条性命……

趴在门缝里看着自家门洞中蹲坐着打瞌睡和沿街乞讨的逃难乡亲，何财主犹豫了好半天，方才扭头朝紧随在自己身边的管家低声说道：“有多少逃难的乡亲进了何家大集？”

管家朝何财主伸出了两只巴掌，小心翼翼地压低了声音应道：“朝少了说，也得有小一万人丁进了何家大集。老爷，这才一晚上的工夫，咱们何家大集就叫逃难的人给挤满了。我估摸着等到了明天……怕是得有小两万人挤进何家大集？”

何财主紧紧皱着眉头，沉吟着低声说道：“咱们何家大集各家商铺买卖做得最火的时候，在何家大集往来歇宿的人丁，也不过就是小两千！就这小两千人，差不离都能把何家大集给挤爆了锅沿！眼下猛然有十倍人丁挤进何家大集……怕是要出事啊！”

管家眨巴着一双绿豆眼，有些莫名其妙地朝何财主应道：“出事？这……能出啥事？老爷，虽说如今咱家没了护院的枪兵，何家大集里头一多半的事儿也都叫八路给管起来了，可毕竟瘦死的骆驼比马大啊？哪怕集面上再乱，咱们把大门一关，再花几个钱、寻几个壮棒汉子护住院子，也就该没啥大事了吧？”

何财主用力地摇了摇头，一边返身朝屋里走去，一边低声应道：“小二十年前那场大饥荒，你还记得不？”

紧随在何财主身边的管家不由自主地打了个寒噤，下意识地点了点头：“咋能不记得啊！别的地方不说，光咱们何家大集的寨墙外面就聚拢了好几千人，饿得两眼发红地冲寨门呐……这要不是老爷你一边下令护院枪兵上寨墙开枪，一边朝着寨墙外面扔了两千多斤粮食……”

何财主心有余悸地叹了口气，低声说道：“饥荒年间，二十斤麦子就能换个黄花大闺女，给块饼子就能找到刀手杀人！我那两千多斤粮食扔出去，再加上护院枪兵玩儿了命地放枪镇压，这才算是勉强保住了何家大集没遭洗劫。可寨墙外边……为了抢我扔出去的粮食，光踩死的就有好几百号人呐！眼下没这寨墙遮护……”

管家扭头看了看紧闭着的大门，有些

心惊胆战地低叫起来：“那这回……”

无奈地摇了摇头，何财主的脸上不由自主地浮现出了一丝苦笑：“天寒地冻、肚里没食，再加上人乏累到了头儿，不管不顾的在这大雪天里露天睡觉……不用多，只要街面上有七八个冻死的，涌进何家大集的这些难民立马就得乱套！到时候……”

“老爷，那咱们可咋办呐？历来饥民生事，那可都是朝着大户人家先下手的呀？就咱们家里现在这模样，哪儿还经得起这些难民吃大户啊？要不……老爷，我豁出去跑一趟涂家村，找少爷回来商量商量？”

略一犹豫，何财主顿时朝管家摆了摆手：“他回来能有啥用？再说了，就凭着你跑这一趟，那八路就能叫他回来？照着八路的说法，眼下是叫他在涂家村戴罪立功，以观后效呢……”

管家着急得连连搓手，不禁连声急叫起来：“那这可咋办呐？咱家上回就叫八路把存粮都给搬空了，再要遭了那些难民吃个大户……这可咋办呐……”

何财主长长地叹了口气，到背着双手、仰天看着飘落下的鹅毛大雪，像是自言自语般地喃喃说道：“是福不是祸、是祸躲不过啊……招呼家里几个长工，就在院子里张罗着架上锅灶，再去后院的小仓里边取粮食熬粥吧……”

管家惊愕地张大了嘴巴，不禁讶然惊叫起来：“开后院的小仓？老爷，这可是咱家最后一点儿存粮了呀！前院暗仓里的粮食都叫八路搬空了，咱家可就指望着后院小仓里那点粮食应急！这要是拿出来熬粥……往后咱家要有不凑手的时候，咱们吃啥呀？”

“往后？且先顾着眼前吧！把话说开了，咱们家